杖铭

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历经危难、身临险境，没有手杖就寸步难行。年老力衰、气力枯竭，没有手杖就支撑不住。有了手杖却不去依仗，跌倒了埋怨谁呢？有了贤士却不任用，那害处还用得着说吗？甘蔗虽然甜，终究不能当手杖用；佞人虽然让你高兴，也不能任为辅佐。手杖必须取其便利合用，不必管它味道如何；任用士人必须任用贤才，何必一定要取其富贵出身呢？

《杖铭》是刘向借器物立训的一篇小品，题为铭杖，实为铭用人。铭体贵在短而警，本文以四言韵语把一个政治命题说得如口诀般明快。前四句从手杖的实用说起：“历危乘险，匪杖不行；年耆力竭，匪杖不强”——杖是弱者的支撑，两句皆从非杖不可的反面立意。紧接着翻出一层：“有杖不任，颠跌谁怨”——有杖而不用，跌倒了怪谁？语带诘问，锋芒已转向人主。“有士不用，害何足言”把杖与士的对应挑明，正是全篇枢纽：杖之喻，原是为有士不用的失政张本。随后两喻最堪玩味：“都蔗虽甘，殆不可杖”——甘蔗再甜，中看不中用，拿它作杖是要跌跟头的；“佞人悦己，亦不可相”——佞人再顺耳，只能悦人，不能辅政。甜不等于可靠，悦耳不等于可任，两个日常意象把用人勿以偏好的道理具象化了。末四句正面立论作结：“杖必取便，不必用味；士必任贤，何必取贵”——取杖在便不在甘，取士在贤不在贵，对仗斩截，如箴如律。刘向历仕三朝，屡以灾异、故事讽谏，外戚宦官用事而贤才见斥正是其痛切所在；这篇铭文把匡济之心缩进一根手杖，以小见大，正是汉代说理文字托物连类的看家本领。

刘向（前77年—前6年），字子政，原名更生，世称刘中垒，世居汉代楚国彭城，仕于京师长安，祖籍沛郡丰邑（今属江苏徐州），出生于汉昭帝元凤四年（前77年），去世于汉哀帝建平元年（前6年）。刘邦异母弟刘交的后代，刘歆之父。曾奉命领校秘书，所撰《别录》，是我国最早的图书分类目录。三篇，大多亡佚。今存《新序》《说苑》《列女传》《战国策》《列仙传》等书，其著作《五经通义》有清人马国翰辑本。《楚辞》是刘向编订成书，而《山海经》是其与其子刘歆共同编订成书。