乔木查・想秦宫汉阙，都做了衰草牛羊野，不恁么渔樵没话说。纵荒坟横

1. 秦宫汉阙：秦朝宫殿、汉朝宫阙，代指历代帝王的宏伟基业与功名事业（阙，音què，宫门前的望楼）。2. 衰草牛羊野：荒芜的草地上只余牛羊放牧，语本《古诗十九首》'四顾何茫茫，东风摇百草'及乐府'牛羊自下山'意境，写宫阙故址成牧野。3. 不恁么：恁么，如此、这样（恁，音nèn）；不恁么即'若不是这样'，指若非眼前的荒凉景象。4. 渔樵：打鱼人和砍柴人，代指隐居避世的平民，古诗文中常为阅尽兴亡的叙事者。5. 没话说：渔樵闲谈须以兴亡旧事作话头；如今遗迹荡然，连谈资也无从说起。6. 荒坟横断碑：荒坟前横卧着断裂的石碑。7. 不辨龙蛇：断碑字迹剥蚀，分不清碑上（龙飞凤舞的）文字；'龙蛇'既指草书笔势如龙蛇，也暗指碑主生前称王称霸的功业（龙蛇为帝王之象）。

想当年秦朝的宫殿、汉朝的宫阙，

如今都成了荒草萋萋、牛羊出没的旷野。

若不是眼前这番景象，渔夫樵夫连闲谈也没有话头。

纵然荒坟前还横着断折的石碑，

上面的字迹也已剥蚀不清，辨不出什么龙蛇了。

此曲与《夜行船·百岁光阴》同属一套，是咏史怀古的一环，笔力苍劲，气象阔大。起句'想秦宫汉阙'劈空而来，以两个王朝最辉煌的建筑意象总括千古功业；'都做了'三字轻轻一转，把千年兴亡一笔勾销——宫阙化为衰草牧野，帝王基业与牛羊为伍。这种以巨大幅度的时空落差制造苍茫感的手法，正是元曲'豪放'一路的本色，较诗词更为斩截痛快。'不恁么渔樵没话说'一句最见曲家机趣：历代兴亡竟成了渔夫樵父的闲话谈资，正面的大历史被还原为山野茶余的消遣，消解了功名的庄严，暗含'是非成败转头空'之意；而渔樵作为隐者的形象，也为全篇末的归隐主旨预设了伏笔。结句'纵荒坟横断碑，不辨龙蛇'沉痛之极：帝王的坟茔、纪功的丰碑虽在，而字迹漫漶，'龙蛇'二字一语双关——既是碑上剥落难辨的书法，又暗指碑主生前自诩的龙腾蛇变之业皆归泯灭。连不朽的物证都靠不住，人生的功业还剩下什么？此曲由建筑（宫阙）而土地（牛羊野）而坟墓碑石，意象层层收小、层层降格，把'万古功名一炬休'的主题写得形象饱满，为下文'不争名利''竹篱茅舍'的归隐选择提供了最有力的历史论证。

马致远（1250年-1321年），字千里，号东篱（一说字致远，晚号“东篱”），汉族，大都（今北京，有异议）人。他的年辈晚于关汉卿、白朴等人，生年当在至元（始于1264）之前，卒年当在至治改元到泰定元年（1321—1324）之间，与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”，是我国元代时著名大戏剧家、散曲家。