前腔

1. 丰岁：丰收之年。荒歉（qiàn）年：庄稼歉收的灾荒之年。2. 八口人家：旧以'八口之家'代指一户普通家庭，语本《孟子·梁惠王上》'八口之家可以无饥矣'。3. 子忍饥，妻忍寒：互文见义，儿子、妻子都在忍饥受寒。4. 恁（rèn）：如此、这样。5. 生离死别：活着分离与死去永诀，泛指亲人离散之苦。

不是丰收的年景，而是灾荒歉收的年头，活人离散、死人相失，真正可怜。

纵然是八口人的殷实人家，饥饿也在所难免。

儿子忍着饥饿，妻子忍着寒冷。

痛哭的声音，是这样的悲哀哀怨。

这支曲子由旁观者之口唱出，把蔡家一门的困厄推展为整个灾荒社会的普遍图景，是《琵琶记》'苦乐对照'结构中悲的一面。开头'不丰岁，荒歉年'连用两个三字短句，节奏急促，如击节而叹，先声夺人地点明灾年背景；'生离死别真可怜'则是总纲——陈留郡遭遇饥荒，粮价腾贵，多少人家骨肉离散，蔡伯喈一家只是其中之一。'纵有八口人家，饥饿应难免'暗用《孟子》'八口之家可以无饥'的经典表述而反其意用之：圣人设想的温饱图景，在大饥之年全然落空，一翻典成讽，沉重异常。下文'子忍饥，妻忍寒'以互文之法收束到家庭内部，短短六字，把饥寒交迫的生活实相压缩到不能再简；紧接着'痛哭声，恁哀怨'以声音收尾，视觉的饿殍画面转为听觉的哀声，余音不绝。全曲不着一字雕饰，纯用赋体铺陈，这正是南戏曲词'语入本色'的典范：舞台上的观众与台下的灾民本在同一天灾之下，这种朴素的白描比任何华辞更能触发共情。高明借旁观者之眼写灾荒，也暗含对蔡伯喈'锦衣玉食在朝堂，父母饥寒在沟壑'这一对照的预先铺垫——听见这痛哭声而不闻的，正是身在相府的状元郎。

高明，字则诚，号菜根道人，元末明初戏曲作家。其代表作《琵琶记》结构严整、曲辞典雅，被誉为南戏重要经典，对明清传奇发展影响深远。